Contrairement à ce que l'on pourrait penser, l'hamburger n'est pas né aux États-Unis. Même si les Américains sont à l'initiative de nombreuses chaînes mondiales de restauration rapide de burger, ce ne sont pas eux qui ont inventé l'hamburger.
Pour le savoir, il faut remonter au milieu du 19ème siècle, lorsqu’un grand nombre d’Allemands quittent leur pays par le port d'Hambourg pour émigrer en Amérique. Ils emportent avec eux une recette traditionnelle : un steak de bœuf haché, souvent salé, mélangé avec des oignons et de la chapelure, voire parfois fumé afin de prolonger sa conservation durant la longue traversée transatlantique. Ce plat, bien différent du burger tel qu’on le connaît aujourd’hui, était une spécialité typique du port et des ouvriers allemands. C'est donc à Hambourg qu'on doit l'origine du hamburger.
Quant à l’idée d’assembler cette viande savoureuse entre deux tranches de pain brioché, plusieurs prétendants s’en disputent encore la paternité avec passion. Même si l’identité de l’inventeur reste un mystère, cette innovation a marqué un tournant décisif, donnant naissance à un incontournable de la gastronomie populaire dont on peut aujourd’hui difficilement se passer.